ひとことで言うと
石が「生き」か「死に」かということ。相手にとられない石を「生き」、最終的にとられてしまう石を「死に」と言います。
くわしく
囲まれた石が、相手にどう打たれてもとられない状態を「生き」、どんなにがんばっても最終的にとられてしまう状態を「死に」と呼びます。石の生き死にをまとめて「死活」と言います。
石が生きるための基本は、2つの「眼」をつくることです（二眼）。死活の問題を解く練習は「詰碁」と呼ばれ、読みの力を鍛える定番のトレーニングです。
観戦のポイント
大きな石の死活が勝負を決めることは珍しくありません。解説が「この石、生きていますか？」と話題にしたら、局面の山場です。