ひとことで言うと
お互いに1子ずつ交互にとり返せる形のこと。同じ形が永遠に続かないよう、とられた直後にすぐとり返すことは禁止されています。
碁盤で見る
くわしく
コウの形では、黒が白石を1つとると、今度は白がすぐその黒石をとり返せる、という状態になります。これを許すと同じ局面が延々とくり返されてしまうため、「とられた側は、別の場所に1手打ってからでないととり返せない」というルールがあります。
この「別の場所の1手」をコウダテ（コウ材）と呼びます。相手がコウダテに応じれば、こちらはコウをとり返せます。応じなければ、相手はコウを解消し、こちらはそのかわりにコウダテの場所で得をします。
観戦のポイント
コウが始まると、盤のあちこちでコウダテと応答がくり返され、終盤の山場になることがよくあります。解説が「コウダテはどちらが多い？」と話し始めたら勝負どころです。